Tag 278 - St. Croix: Natur und Kultur

Gestern waren wir auf der Ostseite der Insel, heute ist entsprechend die Westseite an der Reihe. Das Fahren fühlt sich sehr amerikanisch an (bis auf den Linksverkehr), denn es gibt die bekannten, gelben Mittelstreifen und viele große Vans und SUVs.

Wir kommen an einem großen Industriegelände vorbei. Wie sich herausstellt ist es eine Öl-Raffinerie, laut Wikipedia bis zu ihrer Schließung im Februar 2012 eine der 10 größten der Welt. Wer hätte gedacht, das so etwas auf eine kleinen Karibik-Insel zu finden ist. Die – sehr kurzfristige – Schließung war natürlich ein harter Schlag für die Einwohner. Angeblich soll es aber Investoren geben, die an der großen Lagerkapazität interessiert sind.

Nach den eher hässlichen Türmen und Tanks kommen wir im „St. George Village Botanical Garden“ in eine ganz andere Welt. Der Garten befindet sich auf dem Gelände einer ehemaligen Zuckerrohr-Plantage. Heute sind nur wenige Besucher da und die Stimmung ist wunderbar entspannt und fast meditativ. Das beginnt schon in dem wunderschönen Atrium am Eingang. Wir bekommen einen Plan, der uns auf einem Rundweg an verschiedenen Punkten vorbeiführt und Pflanzen und Gebäude erklärt. So gibt es zum Beispiel noch eine alte Schmiede mit entsprechender Einrichtung.

Auch dieses Gelände hat unter dem Hurrikan gelitten, aber die Natur hat auch viel Kraft und überall sehen wir bunte Blüten und neue Triebe.

Alles ist grün und üppig und sehr gepflegt. Teilweise gibt es angelegte Wege oder Brücken. Aber es führt auch ein Pfad durch ein Stück Regenwald.

Die verschiedenen Pflanzen zusammen mit den verfallenen oder teilweise auch restaurierten Gebäuden ergänzen sich zu einer faszinierenden Mischung. Wir fühlen uns an die alte Ruinenstadt in Dschungelbuch erinnert.

Es erfordert bestimmt viel Erfahrung und eine Menge Arbeit, die Anlage so natürlich und nach Wildwuchs aussehen zu lassen. Es gibt aber auch einen Bromelien- und eine Kakteen-Garten. Neben den Pflanzen sind auch eine ganze Menge Tiere unterwegs. Neben den allgegenwärtigen Geckos gibt es auch fruchtfressende Fledermäuse, die ihr Tagesschläfchen halten und zahlreiche Libellen, Bienen und Schmetterlinge.

Wir kaufen noch den Druck einer antiken Seekarte und eine Ansteckblume im Shop und unterhalten uns eine Weile mit der netten Polin, die dort arbeitet. Dann fahren wir ein kleines Stück weiter zur Whim Plantage mit angeschlossenem Museum. Auch hier sind wir fast die einzigen Besucher. Leider hat das Haupthaus beim Hurrikan schwere Schäden erlitten. Das Dach wurde abgedeckt und Feuchtigkeit hat das Innere zerstört. Daher findet auch keine Führung statt. Wir können nur die Reste der Zuckerpresse und Mühle besichtigen.

Dafür bekommen wir aber etwas ganz Unerwartetes geboten. Ein traditionell gekleidetes Paar gibt eine Vorführung mit Cariso Musik. Wir lernen, dass das von Frauen gesungene Lieder waren – oft in Form von Vorsängerin und antwortendem Chor – mit denen historische Ereignisse aber auch Neuigkeiten und Klatsch erzählt wurden. Begleitet werden die Sängerinnen von einem Trommler. Die Dame erzählt und eindringlich von der lokalen Geschichte der Insel und singt dann die dazu gehörenden Lieder – sehr eindrucksvoll!

In der noch erhaltenen Küche bekommen wir von einer weiteren Dame Fischbällchen und „Bush-Tea“ angeboten. Das ist Tee, der aus hier wachsenden, verschiedenen Sträucher zubereitet wird. In unserem Fall ist das Salbei – erstaunlich schmackhaft. Wir bekommen aber auch noch Thymian und Lorbeer gezeigt.

In weiteren Gebäuden gibt es verschiedene Ausstellungen über Einzelschicksale von Einwohnern und einen Raum, der von örtlichen Schülern gestaltet wurde und sich mit der Sklaventradition hier auf der Insel beschäftigt. In der wechselvollen Geschichte der Insel stand sie unter spanischer, englischer, holländischer, französischer, maltesischer und für mehr als 200 Jahre auch dänischer Flagge. Die Schüler sind daher nach Dänemark gereist, um sich mit der gemeinsamen Vergangenheit auseinanderzusetzten. Erst 1917 wurden die Inseln dann von Dänemark für 25.000 Dollar in Gold an die Amerikaner verkauft.

Wir machen noch einen Abstecher nach Frederiksted, aber dort ist es wie ausgestorben. Offensichtlich erwacht die Stadt nur zum Leben, wenn am schön restaurierten Pier die Kreuzfahrtschiffe anlegen. Immerhin bekommen wir hier noch ein spätes Mittagessen.

Erfüllt mit vielen Eindrücken fahren wir – auf der einzigen vierspurigen Straße der Insel – zurück nach Christiansted. Insgesamt gefällt es uns hier sehr gut. Wir erleben wieder sehr freundliche und entspanne Bewohner und eine abwechslungsreiche Insel. Es gibt zwar Touristen und touristische Ziele aber in einer uns angenehmen Menge. Zurück am Wasser können wir vom Steg aus noch die großen Fische beobachten, die hier zahlreich zu finden sind.

Überhaupt ist das Ufer hier sehr schön gestaltet, mit einem breiten Weg, der vor den verschiedenen Restaurants, Geschäften und Bars entlangführt. Dort erwartet uns auch unser treues Dinghy und es geht zurück an Bord.

Wir wollen gerade in den Entspannungs-Modus verfallen, als andere Segler mit dem Beiboot vorbeikommen und uns erzählen, dass wir hier nicht bleiben können, weil heute Nacht ein großes Schiff erwartet wird. Wir ziehen also noch den Anker hoch und verholen uns in einen anderen Teil der Bucht.